Hoy es 20 de mayo, un día de San Valentín único en China. "520" es una pronunciación homófona de "te amo" en chino. ¿Te confesaste tu amor hoy? ¿Sabes cómo los pandas expresan su amor y su cortejo? Los pandas salvajes compiten por el matrimonio, mientras que los pandas cautivos tienen citas a ciegas.
De marzo a mayo de cada año, es el período anual de cortejo de los pandas gigantes. Durante este período, los pandas gigantes cautivos mantienen una "conferencia de citas a ciegas" organizada por el personal, mientras que los pandas gigantes salvajes siguen sus instintos y buscan de forma independiente a su pareja.
1. Los pandas salvajes se transforman en pandas Kung Fu para encontrar a sus esposas
De marzo a mayo de cada año, se celebra la "ceremonia de la cita a ciegas" anual para los pandas gigantes salvajes en las montañas Qinling. En esta época, los pandas gigantes ya no se quedan solos, sino que se van lejos en busca de pareja. Las hembras compiten para atraer a sus parientes. Dejan sus feromonas en los árboles circundantes, lo que les dice a los machos que hay hermosas pandas hembras allí. Luego, se suben a un gran árbol y esperan tranquilamente a sus pretendientes.
En la Reserva Natural Foping, en Shaanxi, los pandas gigantes de Qinling suelen reunirse a finales de febrero de cada año y el apareamiento suele tener lugar entre finales de marzo y principios de abril. A menudo, una panda hembra se sienta en un árbol para observar la "lucha de los pandas machos", y entre tres y ocho pandas machos deciden quién gana y se convierte en el "novio" mediante "ataques y defensas". El 21 de marzo de este año, los guardabosques de la Reserva Natural Foping descubrieron un panda gigante tumbado en un árbol mientras patrullaban, con cinco o seis pandas gigantes luchando bajo el árbol. "Ese día, varios pandas machos lucharon ferozmente por el derecho de apareamiento, rugiendo fuertemente". El guardabosques dijo que el campeón que finalmente ganara estaba calificado para aparearse con la panda hembra, o la panda hembra elegiría voluntariamente a uno de sus "pandas favoritos".
Aunque los pandas suelen parecer mansos, para derrotar a sus competidores, instantáneamente se convierten en "pandas kung fu", peleando y rugiendo... Según Cao Qing, ingeniero superior de la Reserva Natural Nacional de Foping en Shaanxi, los pandas gigantes salvajes son conocidos como "ermitaños de bambú". Viven solos y no se comunican entre sí. Solo se enamoran cuando llega la primavera. Después del período de apareamiento, los pandas aún regresan a su vida cotidiana de vivir solos.
2. ¿Cómo encuentran los pandas salvajes a su amante panda deseado?
La mayor parte de la comunicación entre pandas se logra a través de marcadores de olor que dejan en sus hábitats. Los pandas gigantes aplican secreciones de sus glándulas perianales en tocones de árboles, paredes, suelo y áreas por las que pasan con frecuencia. Después de marcar, pelarán la corteza del árbol o los arañazos en el área marcada para atraer la atención de otros pandas. Una panda gigante hembra que deja un olor indica que está lista para recibir amor y espera que el macho venga a buscarlo.
Entonces, ¿por qué compiten los pandas gigantes en libertad por el matrimonio? "La 'competición para atraer parientes' es una forma especial de reproducción de los pandas gigantes, que proporciona a los individuos más fuertes más oportunidades de apareamiento, lo que es beneficioso para la continuidad y evolución de las poblaciones de pandas gigantes en libertad. Recientemente, en el Parque Nacional del Panda Gigante, los pandas gigantes en libertad han estado activos con frecuencia, e incluso es habitual que luchen por la compañía, lo que indica que la población de pandas gigantes en libertad tiene una fuerte capacidad reproductiva y que el hábitat de los pandas gigantes se ha protegido de forma eficaz", afirmó Cao Qing, ingeniero superior de la Reserva Natural Nacional de Foping en Shaanxi.
Después de una cita entre dos pandas amados, la panda hembra quedará embarazada, tendrá hijos y criará a sus crías. De hecho, como los pandas son muy selectivos a la hora de elegir a sus parejas, si no les gusta el olor de la otra persona, no se aparearán en absoluto. Aunque los pandas tienen un período de cortejo de marzo a mayo cada año, de hecho, su período de celo es muy corto y no se aparean durante estos dos meses. Sin embargo, el período de celo varía según el individuo, con períodos de celo más largos que duran alrededor de unos pocos días y los más cortos duran solo unas horas. Y cuando las pandas gigantes hembras experimentan un declive hormonal, ya no cooperan con los pretendientes e incluso pueden participar en altercados físicos con ellos. Los expertos dicen que este tipo de escenas violentas son normales durante el proceso de apareamiento de los pandas salvajes.
3. Los pandas cautivos dependen principalmente de las "citas a ciegas" para encontrar pareja.
A diferencia de los pandas salvajes, los pandas cautivos dependen de los emparejamientos organizados por las bases de pandas para encontrar parejas. Cuando llega la temporada de cría de los pandas, el experto selecciona a los machos adecuados para emparejarlos.
En mayo de 2023, el Centro de Investigación del Panda Gigante Qinling de Shaanxi organizó un evento de cita a ciegas para 14 pandas gigantes, incluidas 8 pandas hembras y 6 pandas machos. Como el único panda macho marrón cautivo del mundo, "Qizai", de 14 años, se ha "registrado" una vez más para participar en la "conferencia de cita a ciegas". Como está en su mejor momento, ha participado en la cría por sexta vez este año. Además, las pandas gigantes hembras jóvenes "Mengmeng" y "Xiaoxin" se han unido al equipo de cita a ciegas por primera vez.
Se ha informado de que, en condiciones de cautiverio, las pandas gigantes hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6 años y los pandas gigantes machos alrededor de los 7 años. Las pandas gigantes hembras solo experimentan el celo una vez al año en primavera y la duración varía. El momento adecuado para la concepción es de solo 1 o 2 días, con un período de gestación promedio de más de 140 días. Los cachorros suelen nacer en verano y otoño. En general, las pandas gigantes hembras que dieron a luz el año anterior no participan en la reproducción el año siguiente y son principalmente responsables de criar a sus cachorros.
La "Historia de amor de los pandas" comenzó el invierno anterior e incluyó exámenes físicos, vacunación, regulación nutricional y entrenamiento físico. En la base de cría de pandas gigantes, el personal hace todo lo posible para diversificar la diversidad genética de las crías de pandas gigantes, con la esperanza de que dos pandas específicos se apareen, pero esto es muy difícil. Los pandas no tienen ningún requisito para sus parejas como otros animales, tomarán decisiones bidireccionales.
Los investigadores han descubierto que, en comparación con las "citas a ciegas", los pandas que "se aparean libremente" tienen más probabilidades de aparearse con éxito y tienen una tasa de natalidad más alta. Si dos pandas no se llevan bien, casi no hay posibilidad de que se produzcan partos; si ambas partes tienen una impresión favorable la una de la otra, la tasa de éxito de apareamiento alcanza el 80%.
4. Los pandas cautivados y los pandas salvajes a veces se casan entre sí.
Para diversificar la diversidad genética de los pandas y evitar la endogamia, los pandas cautivos y salvajes a veces se casan entre sí, lo que implica colocar a pandas gigantes hembras cautivas que han sido entrenadas en la naturaleza para una competencia para reclutar parientes.
Los pandas gigantes machos salvajes competirán por el campeonato en una competencia de artes marciales después de recibir información sobre el apareamiento de las hembras. Los pandas fuertes pueden atraer la atención de las hembras y marcharse después de aparearse con ellas. De esta manera, las pandas cautivas hembras han sido introducidas con éxito en la naturaleza y, en el próximo período, continuarán concibiendo, dando a luz, buscando comida y criando cachorros de panda solas en la naturaleza. Después de que el cachorro de panda crezca durante un cierto período de tiempo, el personal localizará su posición basándose en el collar que lleva la panda gigante hembra y luego traerá a la madre y al hijo de regreso al entorno artificial.
En 2019, el panda gigante "Qiao Qiao" regresó a la naturaleza en la Reserva Natural Nacional de Wolong, Sichuan. En marzo de ese año, fue enviado a la montaña Tiantai para su reintroducción en la naturaleza. A principios de abril, conoció y se casó con un panda gigante macho salvaje. En septiembre, dio a luz a un par de gemelos en la naturaleza. En diciembre, cuando los cachorros de panda alcanzaron cierta edad, el personal los trajo de regreso para su cría en cautiverio.
En total, durante el período de cortejo, los pandas cautivos asistirán a una "conferencia de citas a ciegas" organizada por la organización, mientras que los pandas salvajes buscarán a sus amantes por sí mismos para aparearse.