Desde su descubrimiento por primera vez en 1869, la clasificación de los pandas gigantes en el mundo animal siempre ha sido controvertida. Un grupo de científicos dirigido por el descubridor Arman David cree que los pandas son una especie de oso, y algunos científicos piensan que los pandas y los osos son una categoría.
Cuando el panda camina, los cinco dedos de los pies están todos en el suelo, dejando cinco dedos. Esto es lo mismo que toda la familia de osos. Aunque las patas delanteras de la familia de los gatos también tienen cinco dedos, los pulgares en el interior de la pata delantera no pueden estar en el suelo, por lo que solo hay 4 huellas de dedos en la huella de las patas delanteras y traseras. La longitud del panda es de 8 ~ 16 cm, y la longitud promedio de los otros osos es inferior a 20 cm. Y los gatos son todos animales carnívoros. Para mantener el equilibrio corporal cuando rastrean a sus presas, sus colas son generalmente más largas, de más de 20 cm. En términos de naturaleza alimenticia, los pandas rara vez comen carne y otras familias de osos solo tienen osos polares. En cuanto a la flexibilidad de las extremidades, la clavícula del panda gigante es tan flexible como la de todos los osos.
Sin embargo, los pandas también se diferencian de las características de otras familias de osos, como un hueso extendido e inquebrantable en ambos lados de la muñeca y los pies. Estas características muestran que los pandas y los osos están relacionados, pero la relación no parece ser muy estrecha.
Con el desarrollo de la tecnología de la ciencia molecular, los biólogos han comenzado a probar animales desde la perspectiva de la afinidad. A través de la investigación de secuencias genómicas y desoxinucleosa, los investigadores descubrieron que todos los osos, incluidos los pandas gigantes, tenían un ancestro común llamado "Oso Ancestro". Los grandes pandas se convirtieron en subcordadores de forma independiente en Bears.
Por lo tanto, los resultados de las últimas investigaciones sugieren que un panda es un oso, no gato.