El tracto digestivo de los pandas gigantes conserva las características de sus ancestros, similares a los de los animales carnívoros, como un tracto digestivo relativamente corto, dientes caninos afilados, estómago unicameral, sin ciego, garras relativamente afiladas y almohadillas de carne más desarrolladas.
Durante mucho tiempo ha existido un misterio sobre la evolución de los pandas gigantes: ¿por qué han evolucionado hasta convertirse en herbívoros tan especiales, mientras que sus dientes y su tracto digestivo siguen siendo carnívoros? A primera vista, esto parece ser un error. En comparación con otros animales herbívoros, el tracto digestivo de los pandas gigantes es muy corto, lo que significa que los alimentos no pueden permanecer en el tracto digestivo durante mucho tiempo y se absorben menos nutrientes. Los pandas gigantes excretan sus heces en un plazo de 5 a 13 horas, y la comida de los caballos o las vacas debe permanecer en sus cuerpos durante 24 horas. Además, sus órganos internos carecen de microorganismos que le ayuden a digerir la celulosa rugosa de los alimentos. La mayoría de los animales herbívoros pueden digerir el 80% de su comida, mientras que los pandas gigantes consumen menos del 17%. Para compensar sus deficiencias en el sistema digestivo, los pandas gigantes han desarrollado la capacidad de comer la mayor cantidad de alimentos en el menor tiempo posible. Almacenan hojas de bambú cerca de la boca, acumulan una cierta cantidad y luego las comen juntas. Además, en esta prisa por comer, los pandas gigantes sólo eligen la parte más nutritiva del bambú. Por otro lado, para ahorrar energía, los pandas gigantes intentan minimizar las actividades sociales, reducir su gama de actividades y acortar su período de gestación. Estos pueden ayudarles a mantener un cuerpo tan grande y reducir la pérdida de energía.
