Aujourd'hui, c'est le 20 mai, une Saint-Valentin unique en Chine. « 520 » est une prononciation homophonique de « Je t'aime » en chinois. Avez-vous déclaré votre amour aujourd'hui ? Savez-vous comment les pandas expriment leur amour et leur cour ? Les pandas sauvages se disputent le mariage, tandis que les pandas en captivité se rendent à des rendez-vous à l'aveugle.
De mars à mai, c'est la période de parade nuptiale annuelle des pandas géants. Pendant cette période, les pandas géants en captivité participent à une « conférence de rencontre à l'aveugle » organisée par le personnel, tandis que les pandas géants sauvages suivent leur instinct et recherchent de manière indépendante leur partenaire.
1. Des pandas sauvages se transforment en pandas Kung Fu pour retrouver leurs femmes
De mars à mai, chaque année, les pandas géants sauvages des monts Qinling se rendent à la cérémonie annuelle du « rendez-vous à l'aveugle ». À cette époque, les pandas géants ne restent plus seuls, mais partent au loin à la recherche de partenaires. Les femelles pandas géantes rivalisent pour attirer leurs proches. Elles laissent leurs phéromones sur les arbres environnants, indiquant aux pandas mâles qu'il y a de belles femelles pandas ici. Ensuite, elles grimpent sur un grand arbre et attendent tranquillement leurs prétendants.
Dans la réserve naturelle de Foping, au Shaanxi, les pandas géants de Qinling se rassemblent généralement à la fin du mois de février de chaque année, et l'accouplement a généralement lieu de fin mars à début avril. Souvent, une femelle panda s'assoit sur un arbre pour regarder le « combat des pandas mâles », et trois à huit pandas mâles décident qui gagne et devient le « marié » en « attaquant et en se défendant ». Le 21 mars de cette année, des gardes forestiers de la réserve naturelle de Foping ont découvert un panda géant couché sur un arbre alors qu'ils patrouillaient, avec cinq ou six pandas géants en train de se battre sous l'arbre. « Ce jour-là, plusieurs pandas mâles se sont battus férocement pour le droit de s'accoupler, en rugissant bruyamment. » Le garde forestier a déclaré que le champion qui gagnait finalement était qualifié pour s'accoupler avec la femelle panda, ou que la femelle panda choisirait volontairement l'un de ses « pandas préférés ».
Bien que les pandas paraissent généralement doux, pour vaincre leurs concurrents, ils se transforment instantanément en « pandas de kung-fu », se battant et rugissant... Selon Cao Qing, ingénieur en chef de la réserve naturelle nationale de Foping, dans le Shaanxi, les pandas géants sauvages sont connus sous le nom d'« ermites du bambou ». Ils vivent seuls et ne communiquent pas entre eux. Ils ne tombent amoureux qu'à l'arrivée du printemps. Après la période de reproduction, les pandas retournent encore à leur vie quotidienne de solitaires.
2. Comment les pandas sauvages trouvent-ils l'amant qu'ils désirent ?
La plupart des communications entre les pandas se font par le biais de marqueurs olfactifs laissés dans leur habitat. Les pandas géants appliquent les sécrétions de leurs glandes périanales sur les souches d'arbres, les murs, le sol et les zones qu'ils traversent fréquemment. Après avoir marqué, l'écorce de l'arbre ou les griffures sont retirées de la zone marquée pour attirer l'attention des autres pandas. Une femelle panda géant qui laisse une odeur indique qu'elle est prête à recevoir de l'amour et espère que le mâle viendra chercher l'amour.
Alors, pourquoi les pandas sauvages se disputent-ils le mariage ? « La compétition pour attirer des parents est une façon particulière pour les pandas géants de se reproduire, offrant aux individus les plus forts plus d'opportunités de s'accoupler, ce qui est bénéfique pour la survie et l'évolution des populations de pandas sauvages. Récemment, dans le parc national du panda géant, les pandas géants sauvages ont été fréquemment actifs, et même les combats pour la compagnie sont courants, ce qui indique que la population de pandas géants sauvages a une forte capacité de reproduction et que l'habitat des pandas géants a été efficacement protégé », a déclaré Cao Qing, ingénieur principal de la réserve naturelle nationale de Foping dans le Shaanxi.
Après un rendez-vous entre deux pandas bien-aimés, la femelle panda tombe enceinte, a des enfants et élève sa progéniture. En fait, comme les pandas sont très exigeants dans le choix de leur partenaire, s'ils n'aiment pas l'odeur de l'autre personne, ils ne s'accoupleront pas du tout. Bien que les pandas aient une période de parade nuptiale de mars à mai chaque année, en fait, leur période d'œstrus est très courte et ils ne s'accouplent pas pendant ces deux mois. Cependant, la période d'œstrus varie en fonction de l'individu, les périodes d'œstrus les plus longues durent environ quelques jours et les plus courtes quelques heures seulement. Et lorsque les pandas géants femelles subissent une baisse hormonale, elles ne coopèrent plus avec leurs prétendants et peuvent même se livrer à des altercations physiques avec eux. Les experts disent que de telles scènes violentes sont normales pendant le processus d'accouplement des pandas sauvages.
3. Les pandas en captivité ont principalement recours à des « rendez-vous à l'aveugle » pour trouver des partenaires
Contrairement aux pandas sauvages, les pandas en captivité comptent sur les rencontres organisées par les bases de pandas pour trouver des partenaires. Chaque fois que la saison de reproduction des pandas arrive, l'expert sélectionnera des mâles appropriés avec lesquels ils pourront se mettre en couple.
En mai 2023, le Centre de recherche sur les pandas géants de Qinling, dans le Shaanxi, a organisé un événement de rencontre à l'aveugle pour 14 pandas géants, dont 8 pandas femelles et 6 pandas mâles. En tant que seul panda mâle brun en captivité au monde, « Qizai », âgé de 14 ans, s'est une fois de plus « inscrit » pour participer à la « conférence de rencontre à l'aveugle ». Comme il est à son apogée, il a participé à la reproduction pour la sixième fois cette année. De plus, les jeunes pandas géants femelles « Mengmeng » et « Xiaoxin » ont rejoint l'équipe de rencontre à l'aveugle pour la première fois.
En captivité, les pandas géants femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 6 ans et les pandas géants mâles vers l'âge de 7 ans. Les pandas géants femelles ne connaissent l'œstrus qu'une fois par an au printemps et la durée varie. La période propice à la conception n'est que de 1 à 2 jours, la gestation moyenne étant de plus de 140 jours. Les petits naissent généralement en été et en automne. En règle générale, les pandas géants femelles qui ont donné naissance l'année précédente ne participent pas à la reproduction l'année suivante et sont principalement responsables de l'éducation de leurs petits.
L'histoire d'amour des pandas a commencé l'hiver dernier, avec des examens médicaux, des vaccinations, une régulation nutritionnelle et un entraînement physique. Dans la base d'élevage de pandas géants, le personnel fait de son mieux pour diversifier la diversité génétique de la progéniture des pandas géants, dans l'espoir de faire s'accoupler deux pandas spécifiques, mais c'est très difficile. Les pandas n'ont pas d'exigences envers leurs partenaires comme les autres animaux, ils feront des choix bidirectionnels.
Les chercheurs ont découvert que les pandas qui s'accouplent librement ont plus de chances de réussir leur accouplement que les pandas qui s'accouplent à l'aveugle et ont un taux de natalité plus élevé. Si deux pandas ne s'aiment pas, il n'y a presque aucune chance qu'ils donnent naissance à un bébé. Lorsque les deux partenaires ont une impression favorable l'un de l'autre, le taux de réussite de l'accouplement atteint 80 %.
4. Les pandas captivés et les pandas sauvages se marient parfois entre eux
Afin de diversifier la diversité génétique des pandas et d'éviter la consanguinité, les pandas en captivité et les pandas sauvages se marient parfois entre eux, ce qui implique de placer des pandas géants femelles en captivité qui ont subi un entraînement sauvage dans la nature pour une compétition visant à recruter des parents.
Les pandas géants mâles sauvages concourront pour le championnat dans une compétition d'arts martiaux après avoir reçu des informations sur l'accouplement des femelles. Les pandas forts peuvent attirer l'attention des femelles et partir après s'être accouplés avec elles. De cette façon, les femelles pandas captives ont été introduites avec succès dans la nature et, dans la période à venir, elles continueront à concevoir, à donner naissance, à chercher de la nourriture et à élever des bébés pandas seules dans la nature. Une fois que le bébé panda aura grandi pendant une certaine période, le personnel localisera sa position en fonction du collier porté par la femelle panda géant, puis ramènera la mère et le bébé dans l'environnement artificiel.
En 2019, le panda géant « Qiao Qiao » est retourné à l'état sauvage dans la réserve naturelle nationale de Wolong, au Sichuan. En mars de la même année, il a été envoyé dans la montagne Tiantai pour y être introduit dans la nature. Début avril, il a rencontré et épousé un panda géant mâle sauvage. En septembre, il a donné naissance à une paire de jumeaux dans la nature. En décembre, lorsque les bébés panda ont atteint un certain âge, le personnel les a ramenés pour les faire se reproduire en captivité.
Au total, pendant la période de parade nuptiale, les pandas en captivité assisteront à une « conférence de rendez-vous à l'aveugle » organisée par l'organisation, tandis que les pandas sauvages chercheront eux-mêmes leurs amants pour s'accoupler.