Le tube digestif des pandas géants conserve les caractéristiques de leurs ancêtres, similaires à celles des animaux carnivores, telles qu'un tube digestif relativement court, des canines pointues, un estomac à chambre unique, pas de caecum, des griffes relativement acérées et des coussinets de viande plus développés.
Pendant longtemps, un mystère a plané sur l'évolution des pandas géants : pourquoi sont-ils devenus des herbivores si particuliers, alors que leurs dents et leur tube digestif sont toujours carnivores ? En apparence, cela semble être une erreur. Comparé à d'autres animaux herbivores, le tube digestif des pandas géants est très court, ce qui signifie que la nourriture ne peut pas rester longtemps dans le tube digestif et que moins de nutriments sont absorbés. Les pandas géants excrètent leurs excréments dans un délai de 5 à 13 heures et la nourriture des chevaux ou des vaches doit rester dans leur corps pendant 24 heures. De plus, ses organes internes manquent de micro-organismes pour l’aider à digérer la cellulose brute présente dans sa nourriture. La plupart des animaux herbivores peuvent digérer 80 % de leur nourriture, tandis que les pandas géants en consomment moins de 17 %. Afin de combler leurs carences au niveau du système digestif, les pandas géants ont développé la capacité de manger le plus de nourriture dans les plus brefs délais. Ils stockent des feuilles de bambou près de leur bouche, en accumulent une certaine quantité, puis les mangent ensemble. De plus, dans cette ruée vers la nourriture, les pandas géants choisissent uniquement la partie la plus nutritive du bambou. D’un autre côté, afin d’économiser de l’énergie, les pandas géants tentent de minimiser leurs activités sociales, de réduire leur éventail d’activités et de raccourcir leur période de gestation. Ceux-ci peuvent les aider à maintenir un corps aussi gros et à réduire les pertes d’énergie.
